众所周知,三星和苹果是相爱相杀的一组对手,二者既是合作伙伴,又是竞争对手。可以说谁也离不开谁,苹果指望着三星的上游产业链支持,三星眼巴巴地盼着苹果的大订单。不过,如今,双方的态势也有点“微妙”,有消息称,三星公司因为OLED面板的订单问题有意要向苹果公司“索赔”。
一度时间,苹果推出自己的旗舰iPhone X产品,开始使用OLED面板,而被采购方就是三星公司,三星获得苹果的大订单,给自己的业绩无疑会有很好的助益。为此,三星一度时间专门为苹果公司加大了对OLED面板生产线的投资和投入,以求满足订单的需求,但苹果公司承诺的订单数目并没有最终实现。
苹果公司没有“兑现”当初订单的承诺,也就是说没有采购足够量的OLED面板。据媒体报道,三星或许要向苹果公司“索要”近1亿美元的赔偿。还有分析师表示,或许三星也希望苹果给予其它订单补偿以挽回自己的一些损失。比如苹果Mac Book和iPad的 OLED屏订单。
苹果公司之所以没有“按需”采购足够量能的OLED面板,是因为iPhone销量疲软。市场对于苹果的旗舰产品并不感冒,价格高企,创新不够,都使得苹果公司的旗舰版iPhone销量未能达到市场预期的原因所在。此举,也给三星公司带来了间接的影响;据悉,其营业利润一年间下降了27亿美元。
市场有消息称,苹果计划将iPad屏幕更换为Oxide OLED,而三星主要专注于LTPS OLED,苹果iPad Pro不一定会采用。笔记本电脑生命周期比较长,而OLED屏的可靠性和寿命等可能无法达到苹果的要求,苹果目前倾向使用比较成熟的 LCD屏或者Mini LED背光LCD屏,而不是OLED屏。Mini LED又叫“次毫米发光二极管”,最早是由晶电所提出,意指晶粒尺寸约在100微米以上的LED。
Mini LED是介于传统LED与Micro LED之间,简单来说是传统LED背光基础上的改良版本。从制程上看,Mini LED相较于Micro LED来说,良率高,具有异型切割特性,搭配软性基板亦可达成高曲面背光的形式,采用局部调光设计,拥有更好的演色性,能带给液晶面板更为精细的HDR分区,且厚度也趋近OLED,同时具有省电功能。据业界估算,若采用Mini LED背光设计的液晶电视面板,价格约只有OLED电视面板的7~8成,但对比度与OLED相近。应用在iPad和笔记本电脑上更能节省成本。这恐怕也是苹果公司不愿意采用OLED用在自己的笔记本上的原因。
有数据显示,今年一季度苹果的智能手机出货量同比下降约23%。对于三星来说,也意味着自己的面板出货量受到了一定的遏制;除了苹果和三星自身消耗外,三星的OLED面板由于价格不菲,其他手机厂商使用的不多。据三星电子2019年一季报显示,今年首季其营业收入为52.39万亿韩元,同比下降约13.5%;营业利润6.23万亿韩元,同比下降60%。其中,三星显示面板业务更是在当季出现了亏损,原因是柔性OLED屏的需求减少,以及大尺寸显示屏的供应增加。
三星显示面板业务在今年第一季收入6.12万亿韩元,经营亏损0.56万亿韩元。展望第二季度,三星预计,由于市场对柔性OLED屏的需求可能仍然疲弱,盈利增长有限,将致力于通过增加刚性OLED屏的销售,并提供具有指纹显示等新技术的差异化产品来提高收益。
苹果公司面向三星的采购量不足的原因其实也是多方面的,除了自身旗舰产品的销量不够之外,苹果公司也不想过分依赖三星,而是希望扶持其他的竞争对手能够牵制三星。有媒体报道称,苹果正在寻求向正在重组的日本显示面板供应商 Japan Display(JDI)投资 1 亿美元,目前Japan Display订单的60%来自苹果公司。通过这笔投资,苹果将把更多订单转移到日本。Japan Display正陷入财务困境,而原本计划联合中国大陆嘉实集团对其投资的台湾企业TPK宸鸿科技宣布退出。苹果公司是不是可以介入,还需要观察。但苹果公司对于三星OLED面板价格一度也是“颇有微词”的,苹果公司抱怨自己的成本不断上升,其中面板的占比还是不菲的;而苹果公司在和三星谈判中的溢价能力并不是很强,因为在OLED市场,三星的技术和产能牢牢地掌控着市场的绝对话语权,这也促使苹果公司想投资别的面板企业的原因之一。